Jako prvek se vyskytuje ve třech modifikacích:

• bílý - jedovatá, vysoce hořlavá látka, používaná mj. v bojových operacích - tyto zbraně jsou zakázány mezinárodními smlouvami, nicméně jsou používány.
• červený - nejedovatá látka používaná na škrtátkách krabiček zápalek
• černý - tzv. kovová modifikace